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| ＜日本・サウジアラビア＞後半３５分、左足で３点目のゴールを決める岡崎 |
◇アジア杯１次リーグＢ組 日本５－０サウジアラビア（２０１１年１月１７日 カタール・ドーハ）
オカちゃんのハットトリックで大勝した。日本代表は１７日、サウジアラビアを５―０で下し、１次リーグＢ組を２勝１分けの１位で突破した。右太腿肉離れのＭＦ松井大輔（２９）に代わり右ＭＦで今大会初先発した岡崎慎司（２４）が３得点と爆発。国際Ａマッチ通算２１得点とし、ゴールを決めた試合の“全勝神話”を１３に伸ばした。２１日の準々決勝はＡ組２位の開催国カタールと対戦する。
ザックジャパンがようやく目覚めた。前回大会準優勝のサウジアラビアに５―０と大勝。その起爆剤となったのが岡崎だ。今大会初先発でザッケローニ監督の起用に応え「やってやろうという気持ちだった。コンディションが良かったので自信があった」と胸を張った。
３ゴールには特長と進化が表れていた。「裏に飛び出してゴールを決められた。狙い通りだった」と持ち味で奪ったのが最初の２ゴール。前半８分、ＭＦ遠藤のパスに抜け出しＧＫをかわして先制点を決めると、５分後には頭で飛び込んで追加点。「一生ダイビングヘッド」という座右の銘らしい豪快な一発だった。
対照的に３点目は“らしからぬ”華麗なターンからの左足のゴール。昨年のＷ杯南アフリカ大会に向けて「裏に抜けるだけでなく、相手ＤＦをかわす前のシュートも決めないと」と取り組んできた練習の成果が出た。アジア杯後はドイツ・シュツットガルトへの移籍が濃厚。“世界”で戦うために必要な進化だった。
偉大な先輩、憧れの人に肩を並べた。０９年１０月１４日のトーゴ戦以来のハットトリックは通算３度目。日本代表では２位タイでＦＷ三浦知（現Ｊ２横浜ＦＣ）に並んだ。国際Ａマッチ２１得点はＦＷ中山（現Ｊ２札幌）に並ぶ歴代８位。岡崎は高校時代から中山に憧れ、泥臭いプレースタイルを尊敬し目標にしてきたが、ついに９番を受け継いだ大先輩に追いついた。そして、この日は第２子の出産予定日だった。「気持ちが入っていた」と生まれてくる新しい命のためにも頑張っていたことも明かした。
日本代表でのゴールは、ザッケローニ監督の初陣となった昨年１０月８日のアルゼンチン戦以来。新指揮官の下での４得点はチーム最多だ。前線での豊富な運動量は、ここまで元気がなかった攻撃陣を活性化。「自分が裏に顔を出すことによって、前田さんも生きてくる。うまくハマれば監督の選択肢も増えると思う」。９０分間動き回り、前田の２得点にも貢献した。
岡崎が決めれば必ず勝つ。０９年１月２０日イエメン戦で初得点を挙げて以来、ゴールを決めた１３試合は全て白星だ。「ここで終わりじゃない。優勝が目標なんで」。スーパーサブから先発に返り咲いたエースが、決勝トーナメントでも勝利につながるゴールを量産する。
気持ちの良い、まさに「快勝」でしたね！
この調子で決勝トーナメントでも快勝・連勝してください！！