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練習を終え車に乗り込むカズ

Ｊ２横浜ＣのＦＷ三浦知良（４４）が２３日、日本代表の主力４人と開いた晩さん会の内容を明かした。
キング・カズの呼びかけで２２日夜に集結したメンバーは、主将のＭＦ長谷部誠（２７）＝ヴォルフスブルク＝、
ＤＦ長友佑都（２４）＝インテル＝、ＤＦ内田篤人（２３）＝シャルケ０４＝、ＭＦ香川真司（２２）＝ドルトムント＝。
９月から始まるブラジルＷ杯アジア３次予選に向けて、２度の予選を経験したキングが、
ザック・ジャパンの欧州組に猛ゲキを飛ばした。

キング・カズが、ザック・ジャパンの主力４人に金言を授けた。
２２日午後６時から都内の鉄板焼き店で晩さん会を開始。
全員がアルコールなしで、２次会が終わる午後１１時まで熱く語り合った。
話題の中心は、やはり、９月から始まるブラジルＷ杯アジア３次予選突破だった。

「日本の力が上でも向こう（アウェー）で勝てるとは限らない。気候が違うし。ギリギリの勝負が続くと思う」。
２度のＷ杯アジア予選を経験し、その厳しさと苦しみを誰よりも知るカズは強い口調で語り、
１０年南アフリカＷ杯予選を経験している長谷部、長友、内田、香川は真剣な表情で聞き入っていたという。

カズは、１５日にベトナムで行われた慈善試合に出場し、１泊３日の強行日程を経験したばかり。
帰国から中２日で、１９日の千葉戦に先発。
「ベトナムは湿度が高くて大変だった。欧州から来るともっと大変になると思う」と話した。
欧州組として南アＷ杯アジア予選を経験しているのは長谷部だけ。
だからこそ、若き日の丸戦士にいっそう気を引き締めさせた。

カズ自身、欧州でプレーするメンバーから刺激を受けた。
長友には、インテルの同僚でアルゼンチン代表ＭＦサネッティが３７歳とは感じさせない精神的な“若さ”を
持ち続けているという話を聞いた。

１次会、２次会ともに勘定はカズが持ったという。
さすがの貫禄を示したキングのゲキを胸に、長谷部が、長友が、内田が、香川が世界を目指す。

　◆カズのＷ杯アジア予選
▽９４年米国Ｗ杯予選　エースとして大活躍。最終予選は４得点を挙げた。
勝てば本戦出場が決まる最終戦イラク戦でも先制点を決めたが、後半ロスタイムに２―２に追いつかれた。
日本初のＷ杯出場を逃し「ドーハの悲劇」と呼ばれている。
▽９８年フランスＷ杯予選　最終予選初戦のホーム、ウズベキスタン戦で４得点を決めたが、
それ以降、得点なし。チームが不調に陥ったこともあり、絶対的エースだったカズの「不要論」も出始めた。
日本は悲願の初のＷ杯出場は決めたが、カズはＷ杯の直前で本戦メンバーから外れた。

未だ日本に「キング・カズ」の影響力は強い。
現日本代表は、カズに憧れてサッカー界を目指した選手も少なくないと思います。
自分の経験を若い世代に語り継げる・・・素晴らしいことだと思います。
次のＷ杯もぜひ、本戦出場を願っています！