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◆アジア杯 ▽準々決勝 日本３―２カタール（２１日、カタール、ドーハ・アルガラファ競技場） 傷だらけのザック・ジャパンを、ＭＦ香川真司（２１）＝ドルトムント＝が自身初の１試合２ゴールで救った。０―１の前半２８分に今大会初得点を決め同点に追いつくと、１―２の後半２５分にも再び同点ゴール。敗退なら１４年ブラジルＷ杯の直前に次回（１５年）のアジア杯予選を戦うことになっただけに、アルベルト・ザッケローニ監督（５７）も胸をなで下ろす勝利だった。
香川の２発が日本代表を死のふちからよみがえらせた。１点ビハインド、しかも１０人の後半２５分、岡崎のトラップが相手ＤＦに当たってこぼれたボールを見逃さない。ドリブルで抜け出すと、左４５度の位置から強烈なゴールを決めた。２―２だ。心が折れかけていたチームに大きな勇気が注入された。伊野波の決勝弾も香川の突破から生まれた。全３得点にからみ、マン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。「アウェーで厳しい戦いだったけど、チーム一丸で結果を残せてよかった」と笑顔を見せた。
前半２８分には今大会初得点を決めた。岡崎が相手ＧＫの頭上を越したシュートに反応。並んでいた相手ＤＦよりも一歩早い飛び出しでフリーになった。頭で無人のゴールに押し込むと、体ごとゴールネットに飛び込んだ。「ほとんど岡ちゃん（岡崎）のゴールだったけど」と照れたが「１次リーグはふがいない戦いだった。結果が出たことはホッとしています」と振り返った。
開催国カタールのホームで、アウェー男の本領を発揮した。０８年からこの日まで、通算６０得点中３４点をアウェーでマーク。他の選手が軒並み５０％以下にとどまる中で、５７％の高い決定率を誇っている。今大会からは初めて、代表の背番号１０を背負った。１０番の重圧は否定しているが、９日の１次リーグ・ヨルダン戦では相手ＧＫとの１対１を外した。１３日のシリア戦でも満足のいくプレーができず、後半２０分に岡崎と交代。４試合目にして、やっと笑える日が来た。
所属するドイツ１部のドルトムントではトップ下でゴールを量産しているが、代表でのポジションは中盤の左サイド。複雑な思いを胸に秘めていたが、１５日の練習後にはザッケローニ監督に呼ばれ「左サイドだけど、もっと自由にやっていい」と激励された。トップ下の本田圭とは頻繁にポジションチェンジをして相手を混乱させた。
自身初の１試合２ゴールにも「得点だけは良かった。他はダメ。ミスが多かったし、動きの質も良くない」と慢心は全くない。謙虚なエースの復活は、２大会ぶりの優勝へ大きな光となるはずだ。
ザッケローニ監督「香川の動きには非常に満足している。前半は中に入りすぎて、良くなかったが、後半はワイドに開いて、良さが出た。チームのために貢献してくれる非常にいい選手です」
やりました！ザック・ジャパン！！
香川選手も大活躍で苦しいながらも内容の濃い試合だったと思います。
本当に「強い日本代表」を見た気がして、非常に興奮する試合でした！